15．　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　




店に入ってざっと店内を見回すと、俺に気付いた白木が手を振った。

小さく溜め息をついてその方向へ歩き出す。昨日遊園地で白木に会ってから、俺と景の話をしなきゃいけないと思うと正直気が重かった。

俺と景が義姉弟だって説明するのは、まぁ、いいとして…。俺は白木が景を好きだってことを知ってたわけだから、何で黙ってたんだとか言われるんじゃないだろうか。

白木はいつもの人懐っこい笑顔を浮かべているのに、俺はどうしても、その顔が獲物を見るような表情に見えてしまう。

「昨日、遊園地でパレード見たか？」

俺が正面の席に座ると、白木の方から切り出した。

「見た。…景が見たがってたから」

「“景”ね…」

景を呼び捨てにしたことに、白木が反応して苦笑した。

「そういえば景ちゃんもお前のこと呼び捨てだったよな」

「まぁ、いちおう姉弟だし…。義理だけど」

ふーん、と白木は頷いて、俺が来る前に買っていたらしい飲み物を飲んだ。

「あのちびっ子が実の弟なんだっけ？」

俺が頷くと、また「ふーん」とだけ言った。



それから少しの間白木は黙って飲み物を飲んでいた。

いろいろと聞かれるんじゃないかと思っていただけに、ちょっと拍子抜けしてしまう。

そのうちに飲み物を飲み終えた白木が、パッと立ち上がった。

「さて…。どこいく？」

「は？」

「ゲーセンとか？…あー、俺CD欲しいんだった。ちょっと付き合えや」

白木は紙コップを握りつぶして、放り投げるようにゴミ入れに捨てた。

さっさと歩いていく白木を追いかけて、俺も店を出る。

今日呼び出されたのは景の話をするためじゃなかったのか…？

「白木」

隣に並んで声をかけると、俺の表情から言いたいことが分かったのか、白木は苦笑した。

「他になんか聞きたいことあったんじゃないのか？」

うーんと唸るような声を出して、少し迷うような素振りを見せた。

「聞いたほうがよかった？」

今度は俺が唸る番だった。

正直、聞かれても困る。義理の姉弟といっても、俺は景のことをあまり知らない。

むしろ、知らないことの方が多いんじゃないだろうか。

「俺…、あんまり景と仲良いわけじゃないから…」

白木が俺を見ているのが分かっていたけど、視線は合わせなかった。

「昨日は一緒に遊園地行ってたじゃん」

「あれは…景の弟が行きたいって言ったから…」

少し離れた場所に停まっているバスに目を向けていると、笑うような声が小さく聞こえた。

「…なに笑ってんだよ」

今近くにいるのは白木だけで、笑ったのは白木以外にいない。

「べつに」

はぐらかすようにそっぽを向く白木に、俺もそれ以上追及しなかった。





白木に付き合ってCDを買いに行ったあと、適当にぶらついて、そのあと本屋に入った。

俺たちはいちおう受験生だから、参考書の棚へと向かう。

こうやって出かけていられるのも今のうちだけだろう。

一冊手にとってパラパラと中を見ていると、白木がそれを覗き込んできた。

「参考書ってどれがいいのか分かんないよな」

白木の言葉に頷いて、持っていた参考書を棚に戻して別の物を取り出した。

「三門、志望校決めた？」

「まだ。何校かしぼってはいるんだけどさ」

少し間を置いて、白木が言った。

「…景ちゃんは？」

俺は参考書から白木に視線を移した。

知らない。

景がどんな進路を考えてるかなんて、聞いたことがない。

「…ごめん。知らない」

俺の返事が予想外だったのか、白木の目が少し大きくなった。

「大学の名前とか、全然聞かねぇの？」

「全然。進学するのか就職するのかも知らない」

一緒に暮らしてないし、とまでは言わなかった。言えば言うほどむなしくなってくる。

「マジで何にも知らないのか…」

「知らない」

「景ちゃんは進学組」

何で知ってるんだ、と思ったのが白木に伝わったのか、盛大な溜め息をつかれてしまった。

「…俺、腹減った。とりあえず飯食いに行こ」

パタンと参考書を閉じて棚に戻したあと、先に歩いていく白木を追いかけた。



「で、何で景が進学組だって知ってんの？」

ハンバーガーにかぶりつく白木に、本屋で中断した話を再開させた。

「三門は転校生だから知らないんだろうけど、うちの高校は奨学生ってのがあるんだよ」

「授業料とかが免除されたりするやつ？」

モグモグと口を動かしながら、白木は黙って頷いた。

「奨学生は大学に進学する意思のある者、っていう条件があるんだと」

白木が言うには、１年生の１組は全員奨学生なんだそうだ。２組以降は一般生。２、３年では奨学生も一般生も関係なくクラス分けされる。

白木は景が１年の時に１組だったことを覚えていて、進学組だと言ったらしい。

「景ちゃんは理系だったよな」

「それは知ってる」

文系と理系でクラスが分かれることは知ってる。俺も景も理系クラスだ。



話し終えた白木から、自分のハンバーガーに視線を落とした。

なんだか、俺より白木の方が景のことを知っているような気がしてきた。

俺は本当に景のことを知らない。

これで“家族”と言えるのかと、寂しさとむなしさがこみ上げてくる。

俺は食欲が失せて、結局、ハンバーガーを途中で放棄した。