13．　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　




今日はとことんついていないらしいな。

溜め息をこらえ、テーブルに荷物を置いた。



昼前でも、ファストフード店の席は９割方埋まっていた。俺たちと同じように、早めに昼食を取ろうとする人は多いらしい。

３人で座れる席を探し店内を見回して、ちょうど目に付いた空席に近付いたとき、隣の席に座る人物が目に飛び込んだ。

今日２度目の茶髪。

向こうも俺たちに気付いて、手を挙げた。その人懐っこい笑顔を見なかったことにして、そのままスルーしてしまいたい衝動に駆られる。

運が悪いというか、なんというか…。

「さっきのお兄さんだよね」

俺を見上げるヒバリに頷いて、止まりかけた足を空席へと進ませた。



「また会ったな」

苦笑しながら声をかけると、白木も同じような笑みを浮かべた。

「会っちゃう時は会っちゃうんだって」

その言葉に頷きながら、隣の席を眺めた。男女数人が昼食をとっている。

「さっきは１人でいたけど、友達と来てたんだ？」

「あぁ、中学の時のね」

おまえはどうなんだ、というように俺を見る白木から目をそらして、テーブルに置いていた荷物を椅子へと動かした。

そして、４人席の同じ側に景とヒバリを並んで座らせるために、ヒバリから大き目の荷物を受け取る。

「お昼買って来るけど、戒は何にするの？」

俺と白木の会話が途切れるのを待っていたのか、景の控えめな声が聞こえた。

白木のものと思われる視線を感じながら、「ハンバーガーでいい」と返事をして、椅子に座る。

「味は？」

「…適当に選んで」

俺を見る景の目が、少し細くなる。けれど、何も言わずにヒバリを促して歩き出した。





景とヒバリが離れていくのを少しの間眺めて、小さく溜め息をついてから白木に向き直った。

「で、何から聞きたい？」

白旗を揚げた俺に、白木は可笑しそうに笑う。

「降参、って感じの声に聞こえるんだけど」

「隠しようがないだろ」

３人で遊園地なんかに来てるのを見られたら、どうしようもない。

「詳しく聞くのは今度でいいや。今は１つだけ教えてくれればいいんだけど…」

一度ジュースを飲んでから、白木は続けた。

「三門、好きなハンバーガーの味は？」

「……は？」



「白木、おまえふざけてる？」

数秒おいて、俺は質問には答えずに問い返した。

俺と景の話と、ハンバーガーの味のどこに関係があるのか全く分からない。

「ふざけてないって。いいから教えろ」

ジュースを飲むのを眺めながら、また溜め息が出た。

「…照り焼きとか、普通のチーズとか」

この人懐っこい笑顔のクラスメイトは、何を考えているんだろうか。

「ふーん」

「…それだけ？」

「今はね」

こいつの笑顔が悪魔の笑いに見えて、今日何度目か分からない溜め息がこぼれた。





数分後、昼食を買いに言った２人が戻ってきた。

俺の前に置かれたのは、ポテトとジュース、そして紙に包まれたハンバーガーが２種類。

「なんで２個？」

片方のハンバーガーを手に取りながら、景に聞いてみる。

普通は１個だよな。

「…１個じゃたりないと思ったから」

こっちを見ずに、景はそんな簡潔な答えを返してきた。

「……」

そんなに大食いじゃないんだけど。

内心、そうつぶやいて、食べ始めた。

口の中に広がる照り焼きの味に、あれ、と思う。もう一つのハンバーガーの包み紙を見て、さっきの白木の質問の意味が分かった気がした。



―――三門、好きなハンバーガーの味は？

―――…照り焼きとか、普通のチーズとか



隣の席に視線を移すと、２つの味が何か分かったのか、苦笑する白木と目が合った。



俺が今食べているのは照り焼きバーガーで。

もう一つ、テーブルに置かれたままの方の包み紙には「チーズバーガー」の文字が並んでいた。