06．　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　




「ホントに、ごめん」

気にしていないと言ったのに、戒はまた謝った。

はぁ、と溜め息をついて、あたしは何も言わずに冷蔵庫へと物を入れていく。

「…ごめん」

戒の声に、ほんの少し苛立ちの響きが混ざった。

「…気にしてないって、言ったでしょ」

パタンと冷蔵庫の扉を閉めて、一度リビングへと歩く。持って来たバッグの中から、エプロンを出すために。

ソファーの上にバッグが置かれているのを見つけて、戒の隣を通り過ぎる。

バッグへと手を伸ばしたとき、突然肩を掴まれて引き戻された。

「気にしてないんだったら、なんで俺の顔見ないんだよ」

隠そうとしていない苛立ちが、掴まれた肩から小さな痛みとなって伝わってくる。

眉間にしわを寄せてあたしを睨む戒を、黙って見上げた。

あたしが何も言わないでいると、、戒の顔に今度は自嘲するような表情が浮かんだ。

「そんなに俺が嫌いなわけ？」

その言葉と共に、肩を掴む手に力が入る。

肩の痛みが増して、あたしは顔をしかめた。

「…戒」

「ただいまー！景ちゃん、帰ってる？」

言葉を続けようとしたとき、玄関から声が響いた。

その弾んだ声に、戒がハッとしたように肩から手を離した。

離された手は、行き場を失ったように宙でさまよっている。

「おかえり、お父さん」

玄関に向かって、何事もなかったように返事をした。

そしてさまよう戒の手を、あたしは両手で包み込んで、一度ぎゅっと握りしめた。

気にしていないと、伝わればいいと思いながら。

すぐに手を離すと、あたしは玄関に向かった。





「帰ってくるのがもっと遅いと思って、まだご飯作り始めてなかったんだよ」

リビングに入ってきた親父に、景が苦笑した。

「ああ、いいよ。気にしないで」

親父の声が弾んでいるのは、景が帰ってきているからだ。

再婚して娘ができたのが、すごく嬉しいらしい。

「あのね、景ちゃん。ちょっと頼みがあるんだ」

親父はソファーに沈み込んでいる俺のそばに立って、ネクタイを緩めながら言った。

「頼み？」

景と同じく、俺も不思議に思って親父を見上げる。

「明日からね、お母さんと旅行に行こうと思うんだ」

だから、と親父が苦笑しながら俺に視線を移した。

「旅行中、戒の面倒を見てほしいんだよ。こいつ、全く料理ができないからねぇ」

「いつの間にそんなの決めたんだよ！」

ソファーから起き上がって、抗議する。

「そんな話、全然聞いてない」

「そりゃそうだ。言ってないんだから」

言ってないんだから、じゃない。さっさと言えよ、そういうことは！

景に視線を走らせると、驚いた顔をしている。

「ほら、景ちゃんは料理ができるだろ？」

景ちゃんがいてくれれば安心だから、なんて言って笑った。

安心も何も、あんたが帰ってくるまで、かなり険悪だったんだけど。

景が承諾するわけがない。

そもそも、今日だってここに帰ってくるのを嫌がってたんだから。

「俺なら一人で大丈夫だよ。コンビニとかで適当に食べるもの買うから」

「景ちゃん、頼んでいいか？」

俺の言葉を完全に無視して、景にだけ話しかけている。

景の意見を尊重するってわけか…。どうせ断るに決まってるんだ。

「…いいよ」

予想外の景の返事に驚いて、親父から景に視線を向けた。

よかった、とホッとしたように言って、親父はさっさと２階に上がっていった。



「いいのかよ、親父の言うことなんかきいて」

野菜を切る音を聞きながら、景に声をかけた。

「……嫌いな人のために、ご飯なんか作らないわよ」

少し間を置いてから返ってきた言葉に、ちょっと驚いた。

親父が帰ってくる直前に言った、俺の言葉への返事も含まれているんだろう。

たったそれだけの言葉で、機嫌を直してしまう俺は。

やはり、現金なんだろうか。











まだ半分夢の中にいるような俺の耳に、人の話し声が届いた。

夢なのか現実なのか判断できないような頭で、よく聞き取れない声を聞く。

ただ最後に、「行ってらっしゃい」と言う景の声だけが、妙にはっきりと頭に残った。





両親を送り出して、キッチンに戻る。

コーヒーを入れるためのお湯を沸かしながら、天井へと視線を向けた。

戒はまだ、起きてこない。



今日から旅行に行くと聞かされたときは、本当に驚いた。戒も知らなかったみたいだし。

旅行は４日間。その間、この家にはあたしと戒の２人だけ。

それを考えると、溜め息が出てしまう。

今までこんなに長い間、２人きりになることなんてなかったんだから。

でも、断れなかった。

お父さんのことだから、あたしが拒否すれば「仕方ないな」で終わらせたんだろうけど。

あの時のあたしには、断れなかった。

お父さんが帰ってくる直前の、戒の顔が忘れられない。

戒に掴まれた肩の痛みを、まだ覚えている。

―――そんなに俺が嫌いなわけ？

そう言った戒の声も、耳について離れない。

そうじゃない。

嫌いなわけじゃない。

ただ…。

はぁ、と溜め息をついた時、ピーッという音が響いた。お湯が沸いたという知らせに、思考を中断させられる。

そのけたたましい音に顔をしかめて、コンロの火を消した。

どうか、何事もなく過ごせますように。

挽いたコーヒー豆にお湯を注いで、立ち上る湯気をぼんやりと眺めた。





目を覚ますと、時計の針は９時過ぎを指していた。

ぼんやりとした頭で、起き上がる。

階下が静かなことに少し首をかしげて、両親は今日から旅行なのだと思い出した。

半分寝ているような意識の中で、景の声だけが聞こえたんだ。

「いってらっしゃい」という言葉だけが、耳に残っている。

部屋から出てゆっくりと階段を下りていくと、かすかにコーヒーの香がした。

顔を洗ったあとリビングに入ってみても、誰もいなくて。

あれ、と思ってキッチンに視線を移すと同時に、声が聞こえた。

「おはよう」

キッチンのカウンター越しに、景が俺を見ていた。

「…おはよう」

「コーヒー、飲むでしょ？」

すぐに俺から目を逸らして、ヤカンに手を伸ばす。

飲むと返事をして、その姿を眺めた。

コーヒーを入れる様子は、昨日のことなど忘れたようにいつもどおりだった。



「…アパートに戻ってもいいから」

コーヒーを受け取って、一口飲んでから切り出した。

ミルクを入れたコーヒーの、茶色い鏡が俺の顔を映している。景の方を見ることはできなかった。

「……昨日、あれだけ帰って来いって言ってたじゃない」

「親がいないんだから…景がいる必要、なくなっただろ」

もともと、親に会わせるために迎えに行ったんだから。

俺と一緒にいてもらうためじゃ…、ない。

「戒は…、あたしに帰ってほしいわけ？」

「そうじゃない」

顔を上げると、景と視線がぶつかった。

心のどこかでは、景にいてほしいと思う自分がいて。俺の方が先に目をそらしてしまう。

湯気のように自分の気持ちが揺れて、上手く掴むことができない。

結局、分からない気持ちを、コーヒーと一緒に飲み込んだ。