05．　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　




カートを押しながらお店の中を一回りし終えると、予想外に買い物カゴがいっぱいになっていた。

でもなぁ…。

あの空っぽの冷蔵庫には、これくらい買ってもまだ余裕があるんだろうけど。

実を言うと、母は料理があまり得意じゃなくて。たぶん…っていうか、十中八九、ご飯を作るのはあたしだと思う。

あたしや戒と違って、両親は仕事があるわけだし。

そう考えて買い物していた結果が、目の前の買い物カゴということになるんだけれど。

……重そう。

家まで、約15分。

もちろん歩き。それも、帰りは少し上り道だったりして。

それとも…。

レジに並びながら、ちょっと横に頭を振った。

一瞬浮かんだ考えを、振り払うために。

一人で持って帰れないような量じゃないんだし。だから、わざわざ戒を呼ぶ必要なんてない。

ここまで来てくれるのを待ってる間に、家に着いちゃうわよ。

いつの間にか暗くなっていた外に目を向けて、小さく溜め息をついた。

けっこうな時間を、ここで過ごしていたみたいだ。

早く帰って、夕飯を作らなきゃいけないんだから…。

財布を取り出して、表示されていく商品の値段をぼんやりと眺めた。



スーパーから出たあたしの手には、大きく膨らんだ袋が２つ。そして、卵とパンを入れた小さめの袋が１つ。

袋の持ち手が手に食い込んで、少し痛かった。

家に着いたら、きっと手が真っ赤になっているだろう。

よいしょ、と袋を持ち直してまた歩き出す。

角を曲がると、ゆるい上り坂が待っていて。それを見ると、ため息が出る。

でも、家に帰るには、どこの道も上り坂だから仕方ない。



住宅地だけあって、周りは比較的静かだった。すでに暗くなっているせいもあって、子供もいない。

左右の買い物袋を持ち替えようと立ち止まったとき、後ろから足音が聞こえた。

「…すみません、道をお尋ねしたいのですが」

振り返ると、男の人が近くに来ていた。

「この近くに郵便局は…」

「景!!」

男の人の言葉をさえぎるように、聞き覚えのある声が響いた。



驚いて坂の上の方を見ると、息を切らした義弟の姿があった。

街灯に照らされた顔は、怒っているように眉間にしわがよっている。

あたしのそばまで、駆け寄って来た。

「何か用ですか？」

不機嫌さを隠そうともしていない低い声で、あたしの代わりに男の人に声をかける。

「…郵便局の場所を、聞こうと思ったんです」

戒の様子に気圧されたのか、相手の声が戸惑ったような響きを帯びた。

「それなら、この坂をおりきって、左に行ったらあります」

ぶっきらぼうに言うと、あたしから買い物袋を取った。



男の人が坂を下りて行った後、その背中を睨むように見ていた戒があたしに視線を移した。

「帰るぞ」

短く、低い声で言った。

「……何怒ってるわけ？」

あたしを見る戒の目が、ますます細められる。

「黙って買い物に行くからだろ」

「一旦、家に帰ってから出てきたわよ」

戒の声音に、あたしも不機嫌になる。

ちゃんと書置きもしてきたし。戒が怒るようなことなんて、何もない。

「心配させるようなことすんな」

「…何それ」

意味が分からないんだけど。

あたしを睨む戒を、睨み返した。

心配させるも何も、ちゃんと書置きしてきたんだから。

戒と言い争うのもバカらしくなって、あたしは黙って歩き出した。







「…何それ」と不機嫌そうに言ったあと、景はさっさと歩き出した。

追いかけるように、俺も歩き出す。

景が不機嫌になったのは、自分の態度のせいだってことはよく分かっていた。

でも、いつものごとく感情を抑えられない。

さっきの知らない男にも、景は警戒なんかしていないようだった。

こんな時間に郵便局に何の用だ？とっくに閉まってるだろ。

たんに目的の場所が、郵便局の近くだったのかもしれないけど。

どっちにしろ、もう少し警戒心を持ってほしい。

そっと溜め息をついて、景の隣に並ぶ。

俺が景を探して、走り回ってたなんて言ったら…。景はどんな反応を見せるだろう。

チラッと隣りを見下ろして、すぐに視線を前に戻す。

また「何それ」と言われて、呆れられるのがオチだろうな。



家に着くと、景はキッチンに直行した。俺も一緒に行って、買った物を袋から出していく。

それにしても、この量。

本当に一人でもって帰るつもりだったのかと、少し呆れてしまう。

大きい方の袋１つだけでも、だいぶ重いのに。これがあともう１つあるんだ。

俺を呼ぶとか、そういう考えは浮かばなかったんだろうか。

冷蔵庫に物を入れている背中を見て、自嘲する。

景が俺を頼ったことなんて、一度も無いんだと、思い出した。



リビングのカーテンが開きっぱなしなのに気づいて、閉めに行く。

ふとローテーブルの上に目をやると、メモ用紙が乗っていた。

景はまだ、家に帰ってからリビングに入っていないし。俺が置いたわけでもない。

そうすると、これはだいぶ前から置かれていたことになる。

全てのカーテンを閉め終えてから、そのメモを手に取った。

『買い物に行ってきます』

読んで、しまった、と思う。景は黙って買い物に行ったわけじゃなかった。

ちゃんとメモを残していたのに、俺が気づいていなかっただけ。

それを、俺が一方的に景に怒っていたわけか。

景が怒るのも、うなずける。



対面キッチンのカウンター越しに、冷蔵庫に物を入れている義姉の背中を見つめた。

謝らなければ、と思う。

でも、声が出ない。

一度大きく息を吸い込んで、「景」と呼んだ。



振り向くと、カウンターを挟んで戒があたしを見ていた。

どこか、ばつの悪そうな、そんな顔で。

「…どうかした？」

その顔からすぐに目をそらして、買った物を片付け続ける。

さっさと片付けて、夕飯を作り始めないと。

７時過ぎには、両親も帰ってくるだろう。



「……ごめん」



一瞬、あたしの動きが止まる。それから、戒に再び視線を向けた。

「ごめん」

もう一度そう言って、メモ用紙をあたしに見せる。あたしが書いた、買い物に行くと言うメモ。

「全然、気づいてなかった…」

メモを一瞥して、すぐに片づけを再開する。

「いいわよ、気にしてないから」

一言、そう言葉を返した。