02．　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　




母が再婚したのは去年の夏。夏休みに入る、少し前。

再婚相手の連れ子が戒で、あたしと同じ高校２年だった。

あたしが５月生まれで戒が２月生まれだから、一応あたしが「姉」で戒が「弟」。

でも、あたしは戒たちと一緒に暮らしていない。

義父が嫌いなわけじゃない。これは本当。優しくて、いい人だと思う。

だけど、再婚を気に購入した一戸建ての家は高校から遠いから。それを理由に、何とか一人暮らしを許可してもらった。

片道１時間30分かかるのは嫌だ、と。

母が再婚するまで二人で暮らしていたアパートに、あたしはそのまま住んでいる。

戒の方は…なぜかあたしと同じ高校に転校してきた。わざわざ１時間30分かかる高校に。

前の高校なら、40分程度で行けるらしいんだけど。

どうやって親を説得したのか知らないけど、結局、戒はあたしと同じ高校に通っている。





「どこ行くんだ？」

あたしの２、３歩後ろから戒の声が聞こえた。あたしがアパートと別の方向に曲がったから。

母がアパートを出るときに、戒が荷物を運ぶ手伝いをした。そのせいで、と言ったら悪いけど、戒はアパートの場所を知っている。

「買い物」

「…今買わなきゃいけないものか？」

立ち止まって、戒に振り返る。

「あんたっていつも文句言うよね」

いつも思う。なんでコイツはあたしにかまうんだろう。

「文句じゃないだろ」

苛立ちを隠そうとして、失敗したような声。

イライラするんなら、あたしに近づかなければいいのに。

「だったら買い物くらいさせてよ」

「景！」

眉間にしわを寄せて、明らかに不機嫌な顔。

放っておいてくれればいいのに…。

あたしにかまわないで。

目をつむって、溜め息をつく。そして鞄を開けて鍵を取り出した。

「戒についてきてほしいわけじゃないから。先にアパートに行ってて。これ、鍵ね」

鍵を差し出すと、ますます不機嫌な顔になった。

鍵を受け取ろうともしない。

「戒」

「…おまえさ…」

何かを言いかけて、やめた。その代わりに鍵を受け取る。

「204、だよな」

部屋番号を確認するように呟いて、戒はあたしに背を向けた。





景に背を向けて20歩ほど歩いたあと、後ろを振り返った。

茶色に染めた髪を揺らして歩いていく「姉」の後ろ姿が見える。

また、怒ってしまった。

さっきまでの自分を思い出すと、溜め息が出る。

「景が相手だとな…」

小さくなっていく背中を眺めて、ひとりごちた。

景が相手だと、どうしても調子が狂う。普段なら、相手の機嫌を取るくらい軽くやってのけるのに。

今までだって、相手とうまく距離をとってやってきた。現に、義母とも上手くいっている。

なのに、景とは距離が保てない。

さっきみたいに、不機嫌さを押し隠せない。

翼をモチーフにしたシルバーのキーホルダーに付けられている鍵を、目の前にぶら下げて眺めてみた。

これを渡したのだって、俺と二人でいたくなかったからだよな。

「でもなぁ…」

いくら義弟だからって、一人暮らしのアパートの鍵なんて渡すかよ。

信用されているのか、男として見られていないのか。

―――…おまえさ…

寸前で飲み込んだ、言葉の続き。

もう一度、鍵をかざしてみる。

「こういうところ、無防備だよな」

景はしっかりしているようで、どこか危なっかしい。

だから、景にかまってしまう。そばにいたいと、思ってしまう。

調子が狂って、さっきのようにギスギスした空気になってしまうけれど…。

景の目が「自分にかまうな」と言っている事に、気付いていないわけじゃない。

気付いているけれど、その目を見ると、逆に景にかまいたくなる。

悪循環。

分かってる。だけど、感情をコントロールできない。

「はぁ…」

溜め息をついて、首の後ろをポンポンと叩く。

ふと、左手に持ったキーホルダーをもう一度眺めた。

鳥が飛び立とうとして、大きく翼を広げたような形。シルバーのシンプルなデザインだ。

こういうのがすきなのか、景は。

輪を人差し指に引っ掛けて、キーホルダーごと鍵を握り締めた。







俺がアパートに着いてから30分後。景が帰ってきた。

左肩に学校鞄、右手にスーパーの袋。

…野菜？なんでそんな物買ってくるんだ。今から帰るんだろ、あっちの家に…。

「…おかえり」

景は俺の方を流し見て、小さく「ただいま」と言った。そして、奥の部屋に入っていく。

…まさか、帰るのやめたとか言い出さないよな。

思わず、今閉じられたドアを睨みつける。少し睨み続けたあと、はっと我に返った。

まただ…。

どうも景がからむと、自分がイラつくような発想ばかりしてしまう。

落ち着け。景が嘘ついたことなんか、今までないんだから。

もう一度溜め息をついたとき、着替えを済ませた景が部屋から出てきた。

「お昼、チャーハンでいいでしょ？」

「……は？」

壁に掛かっている時計を仰いだ。

12時過ぎ。

そうか、今から帰る用意とかしてたら昼飯食えなくなるよな。

「なんでもいいよ」

台所に立つ、姉の背に向かって返事をした。

それからちょっと迷って、でも言ってみた。

「……景の作るご飯は、おいしいから…」

自分の声が小さくて、自分で驚いた。

なんでこういう時だけ、ハッキリ言えないんだろう。

聞こえているのか、いないのか。景は何も言わず、振り返りもしなかった。




二人用の食卓テーブルに向かい合って座っていても、会話なんかほとんどない。

景はあまり、俺と目を合わせようとしないし。

時々、思う。

俺は嫌われてるんじゃないかって。

「……なぁ」

それでも、嫌われているのかと尋ねることが出来ないのは…。

「何？」

嫌いだと、肯定されるのを恐れているからかもしれない。

「ここに一人でいて、寂しくないのか？」

今日もまた、別の質問にすりかえる自分に苦笑した。

「もう慣れたから。寂しいとは思わないわよ」

俺は…。

「慣れ、ね…」

景に、家にいてほしい。