13.　どちらの味方？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　「あたしだって、会いたかったもん」



　　そう言ったあと、恥ずかしさがこみ上げてきた。

　　さっきだって、自分から抱きついちゃったんだし。

　　それに…。

　　悠のビックリしたような顔を見てると、余計に恥ずかしくなるのよね。

　　今までこんなこと言ったことなかったから、驚くのも分かるんだけど。

　　でも、こうやって素直に言えるようになってきたのはね…。

　　ちょっと苦笑して、悠の表情を眺めた。

　　あたしの中で、悠の存在が大きくなってきたからだと思うんだよ。

　　付き合い始めた頃とは、全然違う。

　　会えなくて、寂しかった。声が、聞きたかった。

　　連絡もできなかったから、怒ってるんじゃないかってすごく怖かった。

　　だから、ここに悠が来てくれてすごく嬉しい。いつもの笑顔が見れて、本当に安心した。

　　安心感と嬉しさで涙が出るなんて、知らなかったよ。



　　「ねえ。そのバイクどうしたの？」

　　だって。うちの学校はバイク通学禁止だもん。

　　悠は制服着てるし。いつも電車で登校してるんだから、バイクに乗ってるなんておかしい。

　　「早瀬に借りたんだよ」

　　「早瀬くん？」

　　悠と仲がいいから、あたしも名前と顔は知っている。

　　あんまり話をしたことはないんだけど。

　　「あの、金髪の？」

　　「今は茶髪になってるよ」

　　早瀬くんの顔を思い出しながら言うと、悠が笑いながら訂正した。

　　「でも、何でバイクがあるのよ」

　　「バイク通学してるからね、あいつ」

　　悠がバイクの鍵穴に鍵を差し込みながら言った。

　　そういえば、前に早瀬くんは校則破りの常習だって、悠が言ってたけど…。

　　バイク通学してるとは思わなかったな。

　　それに、悠が免許持ってることにも驚いた。

　　「さて、と…」

　　悠がヘルメットを掴んで、あたしを見ながら言った。

　　あれ、と思ってバイクのハンドルを見る。

　　そこにもヘルメット掛けられていた。

　　「ここにヘルメットが二つあるんだけど」

　　悠はにっこり笑って、ヘルメットをあたしに差し出した。

　　「りんは、どうしたい？」

　　今気付いたけど、このバイクは二人乗りできるみたい。

　　悠からヘルメットを受け取るか。

　　それとも、ここでまた悠と別れるか。

　　あたしは…どうしたい？

　　頭よりも、手が先に動いた。

　　「もちろん、安全運転でお願いね」

　　両手でヘルメットを抱えて、返事をした。



　　「りん」

　　呼ばれて振り向くと、こっちに歩いてくる兄の姿があった。

　　「…兄さん」

　　「おまえ、手ぶらで帰ってどうすんだよ」

　　たしかに、あたしはポケットに携帯を入れているだけだった。

　　マンションの鍵も、全部部屋に置きっぱなし。

　　「ほら」

　　そう言って、あたしが持ってきたバックを差し出した。

　　「帰っても…いいの…？」

　　小さな声でそう呟くと、頭をクシャクシャとなでられた。

　　「いいよ」

　　一度悠に視線を移して、またあたしを見るとニヤッと笑った。

　　「迎えも来てるみたいだからな」

　　「…ありがとう」

　　「蝶子に何か言われたら、俺に許可もらったとでも言っとけ」

　　「うん」

　　「じゃ、えっと…大野…だっけ？りんのこと、よろしく」

　　最後に悠にそう言って、さっさと家に戻っていった。



　　「あの人、お兄さん？俺の名前知ってたみたいだけど…」

　　「10歳上のね。でも、あたし悠のこと話したことないよ」

　　「なんだ。俺のこと紹介しといてくれたんじゃないのか」

　　「は、恥ずかしくてそんな話してない！」

　　あたしの反応に、おかしそうに笑う悠をちょっと睨んだ。

　　「ほら、乗って」

　　素直にバイクに乗って、悠の腰に腕を回した。

　　さっき、自分から抱きついたことを思い出して、すごく恥ずかしくなる。

　　悠に顔を見られなくて、本当によかった。

　　悠の背中に頭をくっつけて、ホッとため息をついた。

　　

　　

　　

　　「ちょっと、りんは？」

　　居間でコーヒーを飲んでいる双子の兄に、蝶子が歩み寄る。

　　「帰った」

　　蝶子が正面のソファーに座るのを確認して、景士（けいし）は素っ気なく返事をした。

　　そして、組んだ足の上に置いた本へと、視線を戻す。

　　「ちょっと、どういうこと!?」

　　聞いていない、と言うように蝶子が声を荒げる。

　　「もうすぐ亜聡さんがこっちに着くのよ？」

　　だからどうした、と言うように景士がコーヒーを口に含む。

　　その様子に苛立ちを覚えながら、蝶子はお手伝いの一人を呼び寄せた。

　　紅茶を持ってくるように指示を出して、足を組んでソファーに沈み込んだ。



　　「…おまえ、そんなに春乃崎とつながりを持ちたいわけ？」

　　蝶子に紅茶が運ばれてきた頃、景士が口を開いた。

　　性別の違いはあるが、目や口元などの顔のつくりがそっくりな妹を見る。

　　「りんにとっても悪い話じゃないでしょう？」

　　紅茶を一口含み、向かいのソファーへと視線を移す。

　　「…それに、春乃崎との関係は、景士にとっても悪いものじゃないんだから」

　　「なに、俺の心配もしてるわけか？」

　　パタン、と読んでいた本を閉じてローテーブルに置いた。

　　「当たり前でしょ。お父様が、あんたに会社のことも全て任せるって決めたんだから」

　　コーヒーを飲み干して、それもローテーブルに置く。

　　「俺が香月を動かしていくのに、心もとないのは分かるけどさ」

　　紅茶を飲む蝶子を眺めながら、腕を組んでソファーに沈み込んだ。

　　「そのために、いくら悪い話じゃないとはいえ、りんまで巻き込むのか？」

　　「それは…」

　　景士の言葉に反論しようとして開かれた口は、すぐに閉じられた。

　　何かを言おうとして、何も声となっては出てこない。

　　「かーわいい妹を巻き込むなんて、俺はできないなぁ」

　　景士がニヤリと笑う。何かを企んでいるような笑み。

　　「さっき、大野がりんを迎えに来てたんだ。りんが廊下を走ってただろ？」

　　「大野って…りんが付き合ってるっていう？」

　　少し驚いたような顔をした。

　　「でも、りんが廊下を走ってたかなんて知らないわ」

　　廊下は絨毯張りで、足音を吸収してしまう。

　　なんとなく、乱暴にドアが閉められるような音を聞いた気はするが。

　　「りんのヤツ、俺の目の前を爆走してった」

　　あの時のりんの顔を思い出して、少し苦笑した。

　　あんな表情を見せられれば、見合い話を進める気も失せるというもの。

　　それを見ていない蝶子には、分からないのだろうけれど。

　　ローテーブルの上の、本のそばに置いていた紙の束を手に取った。

　　一枚めくると、「大野　悠」の文字が目に入る。

　　りんには悪いとは思うが、大野のことを人を使って調べさせていた。

　　「このまま、自由につき合わせといてもいいんじゃないか」

　　大野のことを調べさせたのは、妹への“心配”の二文字から。

　　他に、意味はない。

　　「おまえはおまえで、好きなように動けばいいさ。春乃崎を取ればいい」

　　また、ニヤッと笑う。

　　「俺は俺で、大野を取るよ」

　　楽しそうに笑う景士を、蝶子は呆れたように見た。

　　「ゲーム（遊戯）じゃないのよ？」

　　「いや。ゲーム（駆け引き）だよ」

　　笑った表情を崩さずに言ったとき、静かにドアが開いた。

　　「失礼いたします。春乃崎様がお着きになられました」

　　古株のお手伝いが、静かに告げた。




　　景士と蝶子が応接間に入ると、亜聡が立ち上がって頭を下げた。

　　「ようこそ、亜聡さん。昨日も今日もお呼びして、ごめんなさいね」

　　「いいえ。僕の方こそ図々しくお邪魔して、申し訳ありません」

　　おっとりとした笑顔と話し方で、亜聡が言葉を返した。

　　あとから部屋に入った景士をちらりと見て、蝶子は亜聡に座るように促す。

　　同じ御曹司でも、景士と亜聡の性格は全く似ていない。

　　まぁ、景士も他人の前では猫をかぶることくらいはしているのだろうが。

　　「それでね亜聡さん。こちらからお呼びしたのに、申し訳ないのだけれど…」

　　もちろん、りんに会わせるために亜聡を呼んだのだ。だが、肝心のりんはここにはいない。

　　「りんが、帰ってしまったの」

　　少し驚いたように、亜聡の表情が動いた。

　　「りんの友達がね、ここまで迎えに来たんだ」

　　蝶子の言葉を、景士が引き継いだ。

　　「お友達ですか」

　　仲がよろしいのですね。と、亜聡はおっとりと笑う。

　　「ええ。実は…」

　　「悠チャンといってね、とても仲がいいらしいんだよ」

　　蝶子をさえぎって、景士が笑う。

　　驚いた蝶子に口を挟む機会を与えず、景士は話を進めていった。



　　悠を女の子だと勘違いさせたまま、亜聡を送り出したあと。

　　「景士!!」と、蝶子が怒鳴ったのは言うまでもない。