４．　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　「カラオケ拒否権やるから」

　　「拒否権は誰にでもあるだろ」



　　「じゃあ、授業ノート1週間分」

　　「秋吉の字は汚いから遠慮する」



　　「昼飯1週間分おごるってのでどうよ」

　　「食いたい物は毎日違うからな。自分で買ったほうがいい」



　　「他校のかわいい子紹介するぞ」

　　「それは捨てがたいけど、おまえのいとこに会う方が嫌だな」



　　次々に繰り出される秋吉の言葉を、容赦なく切り捨てる。

　　さっきからこれの繰り返し。

　　昼休みの半分を潰してまで俺に頼む秋吉が、少し哀れになってきた。

　　でもな。俺は本当に秋吉のいとこが苦手なんだ…。

　　たぶん学食に行っていた筒井が隣の席に戻ってきて、不思議そうに俺たちを見る。

　　俺と目が合うと、昨日公園で見たような冷たい目になって、すぐに視線を逸らした。

　　「……」

　　まだあきらめない秋吉の声を聞き流して、筒井の横顔を眺める。

　　昨日転校してきたばかりだけど、筒井はもう一緒に行動する友達が出来たようだ。

　　話しかけられれば愛想よく返事もするし。

　　俺には、今みたいに睨むような目を向けるけど。

　　やっぱり昨日の公園のことが悪かったのか。アレで嫌われたのかもしれない。

　　でもなぁ。昨日だって、俺のこと簡単にあしらうこともできたはずだろ。

　　俺は「いつまでそうしてんの？」って話しかけただけなんだしさ。



　　「りっちゃーん」

　　俺が話を無視して別のことを考えているのが分かったのか、秋吉が情けない声を出した。

　　「その呼び方やめろって言ってるんだけどなぁ、秋吉クン」

　　作り笑いをして言ってやると、へらっと笑って誤魔化した。

　　そしてまた話を戻す。

　　いい加減、俺も面倒になってきた。

　　「そうだな…」

　　秋吉の顔から、隣の席に視線を移す。教科書を机に出した転校生が、俺の視線に気付いたようにこっちを

　　向いた。

　　「筒井サンも呼べたら、行ってやるよ」

　　怪訝そうな表情の転校生にニヤッと笑ってから、秋吉を見る。

　　「筒井さんも？」

　　驚いたように俺と筒井を交互に見る秋吉に、うなずいてやる。

　　筒井なら、秋吉に頼まれても十中八九拒否するだろうし。

　　秋吉には悪いけど、やっぱり俺は行きたくないから。それに土曜はゆっくり眠りたい。

　　俺の意図が分かったのか、秋吉は渋い顔をした。







　　「で、何で行くことになってんだよ」

　　額を手でおさえて、机にひじを突いた。

　　視線だけを隣に向けると、俺に劣らず不機嫌な目に睨み返される。

　　「おまえなら絶対行かないと思ったのに」

　　放課後のざわめきのおかげで、誰も俺たちの話など聞いてはいない。

　　「何であたしが文句言われなきゃいけないわけ？」

　　細めた目はそのままに、口角だけを上げて笑う。

　　「自分が被害者みたいな顔しないでくれない？むしろ、巻き込まれたあたしの方が被害者なんだから」

　　まとめた教科書をドンと机に置き、鞄の口を開けた。