５．　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　俺の予想通り、筒井は秋吉の誘いを拒否していた。

　　ただ、最初に秋吉から土曜は空いているかと聞かれて、素直に予定はないと返事をしてしまったせいで、

　　断る口実がなくなった。

　　俺と同じように、筒井も秋吉に拝み倒されて。結局、首を縦に振ってしまった。

　　で、筒井が行くなら、と言ってしまった俺は、こうして撃沈している。

　　筒井が陥落しても、なんとか拒否しようとしたけどさ。

　　「男に二言はないよな？」と言う秋吉の表情が怖くて、降参した。

　　秋吉を怒らせたときの怖さは、中学のときに体験済みだ。

　　「あぁ、そうだ。りっちゃん」

　　いったん自分の席に戻っていた秋吉が、鞄を掴んで戻ってきた。

　　「…何」

　　その呼び方はやめろ、と言う気力もない。

　　「筒井さんね、土曜は全部律がおごるって条件なら来てくれるんだって。それ、忘れんなよな？」

　　ニッコリと俺に笑って、次に筒井に「ね？」と同意を求めるように首を傾けた。

　　少し困ったようにうなずいて、それから俺に向けたその目は、巻き込んだ俺が悪い、と言っているようだった。



　　「さーて。それじゃ、帰りましょーか」

　　１人ご機嫌な秋吉に促され、しぶしぶ立ち上がる。

　　「じゃあね、筒井さん」

　　筒井に声をかけて歩き出そうとした秋吉が、何かを思い出したように鞄を開けた。

　　「…律、靴箱のことで待ってて。職員室寄らなきゃいけないんだった」

　　提出すんの忘れてたー、と鞄から出したプリントをヒラヒラと揺らす。

　　「あー…、進路調査？」

　　「うん、それ。おまえ出した？」

　　「出した」

　　先に教室を出ていく秋吉を見送って、筒井の方を見た。

　　今日中に提出するものなのか、薄い水色の紙に何かを書き込んでいる。

　　そのまま眺めていると、俺の視線を感じたのか、それとも俺が立ち止まったままなのが気になったのか、

　　書く手を止めて顔を上げてこっちを向いた。

　　「…何」

　　「帰んないの？」

　　「……」

　　何も言わずに、また視線を机の上に戻してしまう。

　　その様子を見て、小さく溜め息をついた。

　　「あのなぁ」

　　筒井の前の席の机に投げるように鞄を置いて、椅子に横座りした。

　　「俺、何かした？」

　　いくら考えてみても、俺に対する筒井の態度が他のやつらと違う理由が分からない。

　　初めて声をかけたときから、なんか変だった気がする。ある意味、俺だけ特別扱いだよな。

　　嬉しくないけど。

　　「……」

　　少し驚いたような顔をしてこっちを見たけれど、また何も言わずに視線を机に戻す。

　　話もしたくないってか。

　　「…ま、いいや」

　　態度直せとか、そんなこと言う気はないし。

　　「遊園地さえ終われば、あとは関わらないから」

　　今度こそ帰るつもりで立ち上がった。

　　秋吉のやつ、もう靴箱のとこにいるだろうな。プリント提出するだけならすぐ終わるだろうし。

　　きっと遅いって文句言われるんだろうなぁ。



　　「……覚えて、ないんでしょ？」

　　歩き出した俺の耳に、小さな声が聞こえた。

　　立ち止まって振り返ると、どこか寂しそうな表情の筒井と目が合った。

　　「何を…」

　　「りーつー！」

　　言葉の意味を聞こうとした俺の声は、教室に戻ってきた秋吉にさえぎられた。

　　「なんでまだ教室にいるんだよ」

　　「あー…ごめん。ちょっと話してた」

　　結局、筒井の言葉の意味が分からないまま、文句を連発する秋吉と教室を後にした。



　　俺は何か、忘れていることがあるんだろうか。