２．　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　カラオケに行く気にはならなかったけど、することもない。かなり暇。

　　家の近くの本屋で新刊コーナーを眺めて。何も面白そうなものがないから、今度は窓際の雑誌コーナーに

　　視線を移した。

　　「あれ…」

　　店の窓越しに、筒井が一人で歩いているのが見えた。

　　なんだ。あいつの家、ここら辺なのか。

　　「……」

　　雑誌コーナーを素通りして、さっさと店を出た。

　　俺、かなり暇なんだよな。やることないしさ。

　　おまけに筒井は俺の家と同じ方向に歩いて行くし。

　　途中まででも、あとをついて行ってみようか。



　　前を歩く筒井は、振り向くことなく進んでいく。

　　まぁ、振り向かれても困るんだけど。

　　公園の手前の曲がり角で、俺は立ち止まった。

　　筒井を追いかけるのも、ここまで。この角を曲がって少し行った所が俺の家。

　　最初から、家を素通りしてまでついていく気はなかったし。

　　車が角を曲がっていってから、歩き出す。

　　でも、公園に入っていく筒井が視界に入り、すぐに足を止めた。

　　広場を横切って木の下のベンチに座る彼女を眺めたあと、俺はまた歩き出した。





　　「いつまでそうしてんの？」

　　暗くなってきているせいか、公園に人影は少なかった。公園から出て行こうとしている子供の他は、砂場に

　　うずくまっているのが２人だけ。

　　「…なんでいるのよ」

　　ベンチの横に立つ俺を見上げた筒井は、睨むように目を細めた。

　　今朝、教室でにこやかに挨拶をした筒井とは180°雰囲気が違っている。

　　「見かけたから」

　　そう答えながら、筒井の鞄を挟んだ位置に俺も座った。

　　「さっさと帰れば」

　　広場へと投げていた視線を、不機嫌な声の方に移す。

　　「なんで？」

　　俺の返事が気に入らなかったのか、筒井はますます目を細めた。

　　「あたしは一人でいたいの。ほっといてよ」

　　いや、俺もほっとこうと思ったんだけどさ…。

　　一度家には帰ったんだ。着替えて、柄にもなく勉強でもしようかと思ったら、コンビニに寄るのを忘れてたの

　　に気付いて。

　　家を出てこの公園の前を通ったら、まだこいつがベンチに座ってた。

　　俺がそう説明しても、もちろん筒井の表情は和らがない。むしろ不機嫌さが増していく。

　　今朝のこともあって、気になってたのもあるんだけどさ。

　　寂しそうな表情で座ってたから、なんて言ったら…もっと怒るんだろうな。

　　「筒井さんさぁ、みんなの前で挨拶してたときと雰囲気違ってんだけど」

　　「……」

　　「今朝のにこやかさはどこ行ったよ」

　　「……」

　　「おーい」

　　「……うるさい」

　　低い声で言って、横に座る俺をきつく睨みつけた。

　　「あたしにかまってないで、さっさと帰りなさいよ」

　　「おまえも帰ろうぜー。けっこう暗くなってきたしさ」

　　気のない返事をして、公園内の時計に目をやった。

　　日が長くなってきたとはいえ、まだ暗くなるのが早い。

　　「あんたと帰る気はないから。一人でどうぞ」

　　取り付く島なし、か。

　　小さく溜め息をついて、ベンチから立ち上がる。

　　「…じゃあな。おまえもさっさと帰れよ」

　　何も言わない筒井を見下ろして、家へと歩き出す。

　　公園の出入り口まで行って振り返っても、筒井は相変わらずベンチに座ったまま、うつむいていた。