01.　契約　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　「ごめんなさい。あたし、好きな人がいるんです…」

　　あたしの返事に、相手の男の子は明らかに落胆した表情になった。

　　「……わかりました」

　　と、小さな声で言うと、とぼとぼと帰って行った。

　　「はぁ…」

　　断った後は、いつも罪悪感がこみ上げてくる。あたしが悪いんじゃないけどさ。

　　さっきの人、名前知らないし…。話したことあったっけ？

　　また溜め息をついて、落下防止の鉄柵にもたれかかった。

　　呼び出されるときは、たいてい屋上が指定場所。この学校、人目につかないところなんてココくらいだから。

　　ぼんやりと遠くを眺めて時間を潰す。

　　今日は晴天。雲はほとんどない。

　　あたしの気分を天気で表すなら、きっと曇りね。

　　それも、雨が降りそうで降らない、中途半端でタチの悪いやつ。

　　「はぁ…」

　　溜め息ばっかり。幸せ、どんどん逃げて行っちゃうなぁ…。

　　「さっきから、溜め息ばっかりついてるね。幸せ逃げるよ」

　　突然、背後から声が聞こえて、驚いて振り返る。

　　「…ビックリした。いつからいたの？」

　　「けっこう前からいた。香月さんが告られんのも聞いちゃった」

　　ごめん、と苦笑する相手に、あたしも苦笑を返した。

　　いきなり話しかけられたことよりも、考えてたのと同じことを言われて、驚いた。

　　一瞬、心を読まれたのかと思った。

　　「…大野くん、どこにいたの？」

　　ふと気になって聞いてみた。だって、屋上に隠れる所なんてないのに。

　　「あそこ」

　　大野は笑って指差した。

　　屋上のドアよりも上。貯水タンクの設置されている狭い空間。

　　「あんな所にいたの？」

　　あそこなら、気付かないのもうなずける。

　　「ところでさ」

　　両手をポケットに突っ込んで、大野も鉄柵にもたれかかった。

　　「香月さん、好きな人なんていないでしょ」

　　貯水タンクから目を離して、また遠くを眺めていたあたしは、その言葉を理解するのに数秒かかった。

　　大野はあたしを見て笑っている。いたずらを思いついた子供のような表情で。

　　「……どうして？」

　　ポーカーフェイスを装って、問い返してみる。内心の驚きを隠して。

　　本当に、心の中をのぞかれてるんじゃないかしら…。

　　「カン。なんとなく、そう思っただけ」

　　少し大野の顔を見つめていた。

　　その間、大野もあたしから目を離さない。

　　その沈黙を、笑いを含んだ声で破ったのは大野だった。

　　「断る口実に“好きな人がいる”なんて嘘つくのはなんで？」

　　あたしの言葉を嘘だと断定した。まだ、認めてなんかいないのに。

　　また溜め息をついて、大野から目をそらした。

　　「……どこからバレるか、分からないから」

　　知られたくないから。あの人には。

　　「たいした理由じゃ、ないんだよ」

　　そう言いながらも、我知らず手すりを掴む手に力が入る。

　　「誰かを好きでいることにしたいんだ」

　　「まぁ、そういうこと」

　　あたしの意味の分からない言葉を、大野が大まかに解釈した。

　　あたしの言葉の意味を、大野は聞かない。

　　あまり言いたくないから、何も聞かない大野に感謝した。

　　「その誰かって、決まってないんだろ？」

　　「うん」

　　再び大野を見ると、まだいたずらを思いついた子供のような表情をしている。

　　「何よ…」

　　「俺と、付き合ってることにしない？」





　　その取引に応じたのはあたし。

　　なんで大野がそんなことを言ったのか知らない。

　　大野にも理由があるのかもしれないけれど。

　　あたしたちは、お互いに何も聞かない。

　　ただ、偽りの恋人として。

　　あたしたちの関係は、始まった。